年頭に行われた「箱根駅伝」で東海大学チームの1区を快走し、総合6位という好成績に貢献した体育学部3年生の白吉凌さん。現在はチームを支える走力の持ち主である白吉さんは、小・中学校時代は野球少年。本格的に陸上を始めたのは高校生になってから。
「子どものころから走るのは速かったし、父も兄も陸上をやっていたこともあって、高校では野球をやるか陸上にしようか、中3になって考え始めました。そんなとき兄の友人で埼玉栄高校の陸上部出身の方と会う機会があり、部活動体験に参加してみたらどうかと言われたんです。埼玉栄高校には陸上部と駅伝部があるのですが、日程を調べたら数日後が駅伝部の体験日。本当に偶然の参加でしたね」
と白吉さん。
　そこで駅伝部の監督に出会い、「筋がいいから、いいランナーになれる。うちに来てくれないか」と何度も誘われたことから、埼玉栄高校に入り、駅伝の世界に。多くの部員が経験者だったため入部当初は練習に全くついていけなかったものの、持ち前の負けず嫌いな性格で必死に頑張った結果、1年生で全国高校駅伝大会のアンカーに選ばれるまでに成長。
「でもその人生初の駅伝で、入賞ラインの8位でたすきをもらったのに3人に抜かれて11位になってしまいました。あの悔しさは忘れられないし、いまも僕の原動力になっています」

　練習と大会の多忙な日々の合間、越谷の実家に帰省できるのは年に1〜2回。帰ってくると心が落ち着き、生まれ育った場所はいいなと感じるそうです。
「せっかく陸上をやっているので、12月に開催されている市内駅伝大会や元旦マラソン大会に出場したいとずっと思っています。でもその時期は箱根駅伝があるので無理なのですが。いつかは出る！　これも僕の目標のひとつですね」
　いま自分が走っていられるのは、両親をはじめ応援し支えてくれる人たちのおかげ。感謝の気持ちを忘れず走り続けていきたいと語る白吉さんが、故郷・越谷に凱旋する日は、そう遠くないことでしょう。