皆さんは「男女共同参画」という言葉を知っていますか？
　多くの人にとって、耳なじみのない言葉だと思います。「聞いたことはあるけれど、よくはわからない」という人や、「女性がバリバリ働いたり、社会で活躍すること」と思っている人、中には「男性を悪者にして、女性を優遇すること」といったイメージをもっている人もいるかもしれません。
　男女共同参画は、英語で”gender equality”といい、直訳すると、「ジェンダーの平等」ということになります。要するに、私たち一人ひとりが持っている「男らしさ」「女らしさ」についてのイメージや考え方（これを「ジェンダー」といいます。）にとらわれず、一人ひとりが平等に扱われるべきだ、という考え方です。

　たとえば学生時代なら、「男の子は理系、女の子は文系」が多数派だったり、大学受験で第一志望に落ちた場合、「男の子なら浪人して来年チャレンジしてもいいけれど、女の子で浪人するのはちょっと……」と言われたり。就職のときは、何だか採用の男女差を感じたり、結婚・出産後は、結局、働くのは夫、家事や育児は妻がメインになっていたり。もちろん、当人が納得していれば何の問題もありません。けれど、「あのとき第一志望にチャレンジできていれば……」とか、「今の仕事は向いていないけど弱音は吐けないし、一家の大黒柱として妻や子どもの生活を支えないと……」とか、「男だから」「女だから」ということが原因で、本人が望むように生きられない場合というのも、まだまだあるように思います。
　そして、よく考えてみると、「男はこう」で「女はこう」だからというだけで、本当はやりたいことや、自分の能力が存分に発揮できる分野をあきらめなければならないのは、なんだか少し、腑に落ちないような気がしませんか？
　ここに、男女共同参画を進める、最も根本的な理由があります。
　先程この文章の冒頭で、男女共同参画とは、“私たち一人ひとりが持っている「男らしさ」「女らしさ」についてのイメージや考え方（これを「ジェンダー」といいます。）にとらわれず、一人ひとりが平等に扱われるべきだ、という考え方”だと述べました。
　なぜ、男女共同参画を進めるのか。
　それは、一人ひとりがもつ個性や能力はそれぞれ違っていて、それが「男らしさ」「女らしさ」のイメージと合っていても違っていても、それだから良いとかダメだとか、決められるものではないからです。一人ひとりのもつ個性や能力、可能性がもっている価値に優劣はない以上、世の中の「男らしさ」「女らしさ」のイメージと違っているからという理由で思うように生きられないということがあれば、それはおかしいし、直していくべきだからです。