「東北で行われる型の大会に出てみないか」
　高校2年の夏、井上さんが恩師と仰ぐ堀井浩師範（埼玉県南支部支部長）の一言で、転機が訪れます。
　「型の練習も以前からしていましたが、大会に出るのは初めて。師範の勧めに『押忍』と即答したものの、正直、予選を通ればいいだろうと思っていました」
　ところが、結果は決勝まで進み、第3位。以来、井上さんは型競技に興味を持つようになります。
　その後、翌年の高校3年生には、型競技の全日本青少年空手道選手権大会優勝、さらに韓国で行われた国際大会で優勝します。
　型競技へ転向し快進撃を続けた井上さんですが、大学に入ると高校生までの青少年の大会とは試合の雰囲気が大きく変わったと言います。
　「予想以上のレベルの高さに驚きました。青少年の大会とは試合に対する意識が違うなという印象です。毎年、大会に出ても歴代の優勝者をはじめ強豪がたくさんいたので、勝つのが難しくなりました」
　準優勝や3位という成績が続きますが、世界大会に照準を合わせ、堀井師範と二人三脚で稽古に打ち込みます。
　そして、2009年10月、ハンガリーで行われた世界大会に初めて出場し第3位に。しかし、銅メダルを獲得するも、井上さんは非常に悔しかったと言います。
　「ハンガリーでは、わずか0・1ポイント差で3位でした。このときから4年間、世界大会で勝つことだけを考えて練習してきました。師範のためにも何とか勝ちたかった」
　そして今年6月、国立代々木第2体育館で行われた第3回全世界空手道型競技大会でついに優勝。
　念願の世界チャンピオンという夢を成し遂げた井上さんに、改めて空手の魅力を尋ねました。
　「空手は僕が自分でいられる世界。自分の人生の中で一番自信を持てるのが空手。一生かけて続けられるものだと思います」
　今後も一武道者として空手を追究したいと話す井上さん。
　「次の目標は世界大会2連覇です。押忍！」