元荒川は古くは荒川の本流でした。しかし寛永6年（1629年）、伊奈半十郎忠治により、荒川は石原（熊谷市）で現在の荒川に流路を変えることになりました。その結果、これまでの荒川は 佐谷田 (さやだ)(熊谷市)からのわき水を水源とした河川になり、「元荒川」と呼ばれるようになりました。

上流地点：右岸／熊谷市大字 久下 (くげ)、左岸／熊谷市大字 佐谷田 (さやだ)
下流地点：市内東町吉川橋付近で中川に合流
全長：約61km(市内は約12km)
市内に架かる橋：15(上流は三野宮橋、下流は中島橋)

　元荒川左岸のこの辺りは江戸時代から歴代将軍の鷹狩りの猟場でした。鴨の飛来が少なくなった東京の浜離宮の代替地として、明治41年に完成しました。毎年、皇族や外国大使、国賓などを招待して鴨猟が行われています。総面積は約11万6400平方メートル。